Med exponering menas den mängd ljus som träffar filmen, eller motsvarande sensor i en digitalkamera. En underexponerad bild är mörk medan en överexponerad bild blir ljus. Det man är ute efter är oftast någonstans mitt emellan. Kom dock ihåg att det är helt upp till dig som fotograf att bestämma hur du vill exponera dina bilder. Bilderna nedan är bara exempel för att illustrera begreppen över- och underexponering.

Underexponerad bild

Överexponerad bild

Normalexponerad bild

Det finns tre faktorer som påverkar exponeringen:
ISO – Filmens snabbhet
Slutartid
Bländare

ISO – Filmens snabbhet
På de flesta digitalkameror kan man ställa in ISO. Ju högre ISO-tal desto snabbare exponeras bilden. Om man fotograferar i dunkelt ljus så kan det alltså vara på sin plats att höja ISO-värdet. Detta för att inte slutartiden ska bli för lång. Slutartiden och ISO hänger ihop på så sätt att om man dubblar ISO-talet så halveras slutartiden.

Det positiva med hög ISO är att slutartiden förkortas. Man kan alltså fotografera i dåliga ljusförhållanden utan att bilderna blir skakiga. Det finns dock en baksida. Det negativa med ISO är att vid högre tal blir bilderna i regel väldigt brusiga. Det bildas prickar i olika färger som ett brus över bilden. Hur hög ISO man kan fotografera i och fortfarande ha en acceptabel brusnivå är olika från kamera till kamera. Där måste man själv testa sig fram med sin kamera.

Slutartid
Slutare är den del av kameran som öppnar och stänger hålet där ljuset släpps in. Slutartid är således den tid ”luckan” står öppen för ljuset att komma in i kameran. Oftast är slutartiden under 1 sekund. Man kan till exempel ha en slutartid på 1/200 sekund. I kameran benämns oftast slutartiden bara som 200 även om man då menar 1/200 sekund. En slutartid som anges med ett högre tal är alltså kortare än ett lägre tal. Slutare 1500 är mycket snabbare än slutare 200. En snabb slutare ger bilder som inte innehåller rörelseoskärpa. Vid för långsam slutare kan man inte fotografera på fri hand, då kommer skakningar från den som fotograferar att synas på bilden. Som tumregel kan man tänka att slutartiden ska vara högre eller lika med den brännvidd (i mm) som objektivet har. Fotograferar du med ett 80mm objektiv så bör du ligga på slutartiden 1/80 eller snabbare. Tumregeln gäller förstås bara vid frihandfotografering. Sitter kameran på stativ spelar det ingen roll.

Bländare
Bländaren är det hål som ljuset släpps in genom. Ju större hål desto mer ljus. Bländarvärdet skrivs till exempel f/4. I kameran står det bara 4 om det är den bländaren du använder. f/4 är en formel för bländaröppningens diameter. f betyder brännvidden på objektivet. Alltså är bländare 4 på ett 80mm-objektiv 20mm i diameter (80/4). Bländare 4 på ett vid 200mm blir alltså 50mm i diameter. Samma bländare är alltså olika stor beroende på vilket objektiv du använder eller hur mycket du zoomat.